Obiettivo del Rotary è diffondere l'ideale del servire, inteso come propulsore di ogni attività.

Il Rotary si propone di:

- promuovere e sviluppare relazioni amichevoli fra i propri membri perché possano meglio servire l'interesse generale;
- formare ai principi della più alta rettitudine la pratica degli affari e delle professioni; riconoscere la dignità di ogni occupazione utile e far sì che esse siano esercitate nella maniera più degna, quali mezzi per servire la società;
- orientare l'attività privata, professionale e pubblica di ogni membro al concetto di servizio;
- propagare la comprensione reciproca, la buona volontà e la pace fra nazione e nazione mediante il diffondersi nel mondo di relazioni amichevoli fra persone esercitanti le più svariate attività economiche e professionali, unite nel comune proposito e nella volontà di servire.

Questi scopi vengono raggiunti mediante:

azione interna: comprende tutte le attività che un Rotariano è chiamato ad espletare in un club affinché questo abbia a funzionare bene ovvero diffondere l'ideale del servire;
azione professionale: promuove l’osservanza di elevati principi etici nell’esercizio di ogni professione, incoraggia il rispetto di ogni occupazione utile e sottolinea l’ideale di servire di ogni attività professionale; è un impegno di ogni club di elaborare programmi che aiutino i soci nel mettere i loro talenti professionali a servizio della Società; ogni rotariano si comporterà in conformità ai principi del Rotary e parteciperà attivamente ai progetti del suo club;
azione di pubblico interesse: comprende le iniziative intraprese dai rotariani, anche in cooperazione con altre realtà di servizio, per elevare la qualità della vita degli abitanti del territorio;
azione internazionale: comprende le attività svolte da un rotariano per favorire la comprensione internazionale, lo spirito d'amicizia e la pace, conoscendo genti, culture, tradizioni, problemi di altri Paesi, con contatti personali, viaggi, partecipazioni a Congressi Internazionali, letture e scambi di corrispondenza, cooperazione ad attività e progetti di club, compresi quelli della Fondazione Rotary;
azione per le nuove generazioni: ciascun rotariano, tutti i club e tutti i distretti sono esortati a preparare le nuove generazioni - cioè tutti giovani fino all'età di 30 anni - a migliorare le proprie capacità personali, per un futuro migliore, tenendo conto delle necessità di ogni singolo individuo.